вниз по течению.
— «Хорошо» — послышался шёпот из темноты.
Антелин глубоко вдохнула, встала в полный рост и пошла в сторону орков. Её спутники последовали несколько позади неё.
Она чувствовала бывших во тьме орков и безошибочно знала, где они сидят. Их было пятеро, двое из них ловили рыбу, остальные сидели несколько поодаль на берегу реки позади них.
Антелин даже не старалась таиться. Одной рукой она сжимала завёрнутый в тряпку светящийся кристалл, другой рукой рукоять меча. Она подошла вплотную к трём сидящим на берегу оркам. Зайдя со стороны реки, чтобы орки, обратив на неё внимание, повернулись спиной к нападавшим.
«Чего сидите, бездельники!» — сказала она грозно на тёмном наречии. Орки разом притихли.
Антелин выхватила из-за пазухи светящийся кристалл и распахнула полы плаща. Берег разом осветился ярким светом, так что орки зажмурили глаза. Они были уродливы, их зелёная кожа была покрыта наростами и шрамами, и от них самих исходил сильный смрад. Антелин одним махом отсекла голову одному из орков, и черная кровь брызнула на камни. Сзади из темноты полетели стрелы, пронзив двух остальных. На ловящих рыбу, тут же набросились гномы. Коли одним ударом проломил одному из них череп топором. Но второй орк, меньше остальных, успел среагировать и увернуться от удара Грумы, который пришёлся вскользь.
Орк и правду был безоружным, он оттолкнул от себя гнома и бросился в бурлящую реку. Ещё немного и он бы ушёл на глубокое место и скрылся в тёмных речных водах, но Антелин пригвоздила его к месту, так что орк не мог и пошевелиться. Он жалобно закричал, но тут его крик оборвался, в его спину воткнулись сразу две стрелы. Орк осел в воду, и его тело понесло вниз по течению.
Антелин тут же спрятала кристалл за пазуху и закуталась в плащ.
«Бежим» — сказала она. И они тут же побежали вдоль берега по крупным камням.
Бежали они в полной темноте, совсем не таясь, да и куда теперь таиться, орки, видимо, заметили вспышку света на другом берегу и, наверное, уже подняли тревогу.
Антелин вдруг испугалась, что они пробегут мимо плота в темноте, уж его-то она не чувствует. Она вдруг почувствовала большое количество орков там, на другом берегу.
«Нас заметили!» — закричал Коли.
Это было теперь ясно и без особых способностей Антелин, с другого берега послышались крики и страшный шум. Антелин вытащила из-за пазухи кристалл и осветила берег, прятаться больше не было смысла. Она подняла кристалл над головой, но плота не было видно.
«Может, его и не было» — вдруг мелькнула в голове у неё мысль. Может я ошиблась, и мне послышалось.
Они бежали вдоль кромки воды, напряжённо всматриваясь в темноту, не обращая внимания на поднявшийся переполох на другом берегу.
«Вот плот!» — крикнула вдруг Алорон. И действительно, впереди на берегу чернел довольно массивный бревенчатый плот, почти вытащенный из воды.
Антелин облегчённо вздохнула. Они тут же бросились все вместе к плоту.
«Толкай его!» — завопила Винилин. Они налегли на плот, но тот был такой тяжёлый, что и не сдвинулся с места.
«Толкайте его, ну же!» — закричала Винилин.
Они изо всех сил налегли на плот, и тот, наконец, медленно подался и очутившись в воде тут же понесся подхваченный бурным течением реки, но всё же, все успели забраться на него. На плоту были два больших багра, при помощи которых, гномы принялись немедленно управлять им.
Они вывели плот на самую стремнину, так что река быстро их уносила их прочь от орочьих пещер.
— «Давай быстрее!» — закричала Винилин. Они пустят за нами погоню.
— «Тут в темноте ничего не видно!» — закричал Рони. Мы можем запросто налететь на какие-нибудь камни, доставайте побольше кристаллов.
Они достали побольше кристаллов, стараясь осветить путь впереди. Но река тут уже была куда спокойнее, чем выше по течению и была видна только тёмная вода, никаких камней и перекатов.
Глава 18
Не было ли мне одиноко в пустошах? Нет. Пустоши — это чудесное место, место трудной свободы. В них ты сам себе хозяин. Нет над тобой ни законов, ни властителей, здесь ты никому не должен подать, здесь завистники не будут строить тебе козни. Нет тут места не раздорам, не интригам, но плата за всё это необходимость остаться наедине с самим с собой, а это для многих невыносимо…
(Из записок Варнена)
Рони остался смотрящим за рекой, его задача была вовремя заметить впереди камни или перекат и сказать об этим Коли и Груме, которые при помощи багров управляли плотом. Женщины же напряжённо смотрели назад.
— «Наверное, за нами погоня, но видимо, они пока что довольно далеко» — сказала, наконец Винилин.
— «Они нас догонят» — залепетала Алорон, которая и так уже была до смерти перепугана всем произошедшим.
— «Не догонят, чем наш плот хуже их?» — сказала Винилин.
— «У них могут быть вёсла» — заметил Грума. А может и лодки.
— «Лодок у них нет» — сказала Антелин. По крайней мере, не должно быть. Но я думаю, главное чтобы они не догнали нас в тёмное время суток.
— «Ещё только середина ночи» — заметила Винилин. Кстати, если что у меня ещё пятнадцать стрел.
— «У меня двадцать три» — сказал Линма.
— «У меня одиннадцать» — ответил Алорон.
— «Вот лентяйка, поленилась тащить с собой стрелы» — сказала Винилин
— «У меня тоже есть, двадцать одна» — сказала Антелин.
— «Тут в темноте по ним сильно не постреляешь» — заметила Линма. У нас яркий свет, а у них неизвестно, может и вовсе в темноте плывут, мы для них открытая мишень, а их увидим ну если только с двадцати шагов.
— «Ну, а если погасим свет, налетим на камни» — сказал Рони.
— «Странно, но я не чувствую орков» — сказала Антелин. Неужели за нами нет погони?
— «Это хорошо» — сказала с облегчением Алорон, она вдруг сразу повеселела.
— «Не может быть, я бы на их месте точно погналась» — сказала Винилин. Ну да ладно, нет и нет.
— «Есть за нами погоня» — вдруг сказала Линма. Вот смотрите.
Она указала вдаль на мерцающие на реке огоньки.
— «Орки развели костры у себя на плотах, чтобы не наскочить в темноте на камни» — сказал Рони. Видать не так уж они хорошо и видят в темноте.
— «Но почему я их не чувствую?» — с недоумением сказала Антелин.
— «Видать, ощущения бывают обманчивы» —
